Đài tưởng niệm Dalhousie (Dalhousie Obelisk) gợi nhớ đến quá khứ thuộc địa của Singapore khi còn là một phần trong Khu thuộc địa Anh quốc dọc eo biển Malacca. Nằm gần Bảo tàng Các nền Văn minh Châu Á, Đài tưởng niệm Dalhousie Obelisk với cấu trúc khác lạ, giống hình một cây kim khiến địa danh này nổi bật từ khoảng cách xa.
Dalhousie Obelisk nằm ở Khu trung tâm hành chính của Singapore, tọa lạc trên bờ bắc của Sông Singapore. Cụ thể, đài tưởng niệm nằm ở Quảng trường Empress, gần Bảo tàng Văn minh Châu Á, Nhà hát và Phòng hòa nhạc Victoria và Cầu Anderson gần cửa sông Singapore.
Đài tưởng niệm Dalhousie là một yếu tố kiến trúc quan trọng ở Empress Place nhưng phần nào bị bỏ quên và bị cây cối che khuất. Nó được hoàn thành vào cuối năm 1850 và đã trải qua 2 lần di chuyển vị trí: lần đầu vào cuối những năm 1880 sau công cuộc cải tạo đất để mở rộng khu Padang và làm đường New Esplanade; đến năm 1891, công trình này lại được di chuyển lần nữa đến vị trí hiện tại.
Dalhousie Obelisk là một tác phẩm kiến trúc quan trọng do John Turnbull Thomson thiết kế khi ông còn là nhân viên trắc địa của Chính phủ. Đài tưởng niệm này được xây dựng để nhắc nhở các thương nhân về lợi ích của tự do thương mại ngày trước.
Nhiều người cho rằng Đài tưởng niệm Dalhousie Obelisk được thiết kế theo mô hình của tượng đài “Cleopatra’s Needle” (cây kim của Cleopatra) bên bờ sông Thames ở London. Điều này có thể lý giải tại sao kết cấu cao tựa cây kim của đài tưởng niệm này lại mang ảnh hưởng của lối kiến trúc Anh Quốc. Đặc biệt, trên mỗi mặt của tượng đài là những dòng chữ được khắc bằng tiếng Mã Lai, tiếng Hoa, tiếng Tamil và tiếng Anh.
Dalhousie Obelisk còn có một câu chuyện khá thú vị đằng sau, đó là đài tưởng niệm được xây dựng để đánh dấu chuyến thăm của Hầu tước Dalhousie, James Andrew Broun-Ramsay (Toàn quyền Ấn Độ). Có rất nhiều sự phấn khích xung quanh chuyến thăm của ông vì đây là một phần của Khu định cư Eo biển. Chính phủ hi vọng rằng chuyến thăm của ông sẽ dẫn đến việc thiết lập thương mại tự do tại Singapore. Trong 3 ngày, họ đã tiếp đón Hầu tước Dalhousie và vợ ông. Họ đã dành rất nhiều nỗ lực để giới thiệu tiềm năng kinh tế của Singapore.
Sau khi ông rời đi, một ủy ban được thành lập để tạo ra một tượng đài để vinh danh chuyến thăm. Số tiền được quyên góp thông qua các khoản đóng góp 5 đô la. Số tiền còn lại được dùng để nhập khẩu đèn đặc biệt để thắp sáng đài tưởng niệm vào ban đêm.
Mặc dù vậy, không phải ai cũng hài lòng với ý tưởng xây dựng tượng đài tưởng niệm Hầu tước Dalhousie, đặc biệt khi không có đài tưởng niệm nào dành cho người sáng lập Singapore, Stamford Raffles.
Đến năm 1885, người dân Singapore đã mất hứng thú với Dalhousie Obelisk và có những lời kêu gọi phá hủy nó. Thống đốc lúc bấy giờ là Cecil Clementi Smith phản đối việc dỡ bỏ tất cả các tượng đài và Dalhousie Obelisk nói riêng vì mục đích di sản.
Cho đến nay, Đài tưởng niệm Dalhousie đã trở thành là một địa điểm đẹp để chụp nhanh một bức hình hoặc selfie ngay tại Khu Trung tâm Hành chính (Civic District) giàu tính lịch sử. Bốn cây đèn trang trí trên đỉnh khiến công trình này là địa điểm đẹp để du khách có được cho mình những tấm hình đẹp.
Nếu du khách có hứng thú muốn một lần đặt chân đến Đài tưởng niệm Dalhousie Obelisk thì hãy đồng hành cùng Toursingapore.net nhé! Chúc du khách có một chuyến đi với nhiều điều thú vị và ý nghĩa!
Bảo tàng Fuk Tak Chi – “Bức tranh thảm sống động” của Singapore
